A importância dos aminoácidos na nutrição dos gatos domésticos

Os gatos possuem determinadas necessidades de nutrientes obrigatórios que não são essenciais para outros mamíferos, devido ao seu metabolismo característico de carnívoro estrito.

Alguns proprietários alimentam os gatos com alimentos formulados para cães que, do ponto de vista nutricional, são inadequadas para o crescimento, a manutenção e a reprodução dos felinos. Os alimentos completos para cães são deficientes em proteína, taurina, metionina, niacina, vitamina B6 e colina, nutrientes de grande importância para a alimentação dos gatos.

Os gatos foram domesticados por um período muito menor do que os cães e consequentemente possuem hábitos mais semelhantes aos seus ancestrais selvagens. O hábito do gato de ingerir pequenas quantidades de alimentos reflete um padrão de caçadas que é observado em seu ancestral. Normalmente, os gatos ingerem de dez a vinte pequenas refeições durante o dia inteiro.

A preferência alimentar dos felinos por alguns aminoácidos (alanina, prolina, lisina e histidina), encontrados em abundância no tecido muscular de suas presas, confirma a característica carnívora dessa espécie.

A amilase não é encontrada na saliva do gato; essa particularidade fisiológica é o reflexo da composição nutricional da dieta desses animais, isto é, alimentação composta por pequena quantidade de amido. A capacidade de absorção do gato é 10% menor que a do cão; dessa forma, os cães estão mais adaptados a dietas variadas, ingerindo alimentos que necessitam de digestão mais elaborada do que os tecidos de origem animal.

Os aminoácidos que não são produzidos em quantidades suficientes para suprir as necessidades metabólicas do organismo são classificados como aminoácidos essenciais e aqueles que são sintetizados em quantidades suficientes são denominados aminoácidos não essenciais. Em algumas circunstâncias fisiológicas ou de doença, certos aminoácidos não essenciais passam a ser indispensáveis, quando não são sintetizados em quantidades suficientes. Os aminoácidos essenciais são utilizados para a síntese protéica, para o crescimento e o reparo de tecidos e como fonte de nitrogênio.

Os felinos necessitam de onze aminoácidos essenciais, dos quais a arginina, a taurina e a metionina são especialmente necessárias. A cisteína e tirosina são essenciais apenas quando a dieta é deficiente em metionina e fenilalanina que são, respectivamente, seus precursores. A felinina, isovaltina e isobuteína são aminoácidos sintetizados exclusivamente pelos gatos.

A pouca flexibilidade e a exigência nutricional características dos carnívoros tornam os felinos dependentes de fontes de proteínas de alta qualidade, nas quais podem ser encontrados os aminoácidos essenciais para as atividades metabólicas vitais. A formulação dos alimentos completos industrializados deve levar em consideração as exigências nutricionais peculiares da espécie, especificamente em relação aos aminoácidos essenciais. O fornecimento de um alimento equilibrado e completo em termos nutricionais é importante para promover as condições necessárias para a síntese protéica, essencial para a manutenção e a longevidade do felino.